La zucca
La zucca è uno degli ortaggi più antichi. Si stima fosse coltivato in Messico quasi 10.000 anni fa e fu uno dei primi ad essere importati in Europa dopo la conquista del continente americano. Apprezzata già dagli antichi Romani anche se in varietà oggi non più utilizzate, la zucca come noi la conosciamo è oggetto di coltivazione solo dal Seicento, da quando venne importata dai paesi caldi del Centro America.
Appartenente alla famiglia delle cucurbitacee, come il melone e il cetriolo, a differenza di questi assume le forme e le dimensioni più inusitate. Esistono almeno 500 varietà appartenenti a 15 specie di cui 5 commestibili.
Le zucche che noi conosciamo appartengono sostanzialmente a due specie diverse, la Cucurbita maxima, detta anche zucca comune, con fusto strisciante e frutti rotondeggianti; e la Cucurbita moschata, detta anche zucca torta, rampicante e con frutti allungati che possono superare il metro di lunghezza.
A queste va aggiunta una terza specie, la Cucurbita pepo, simile alle precedenti, ma utilizzata per la produzione delle zucchine, raccolte immature e gustate praticamente tutto l’anno.
Le zucche ornamentali, dalle forme e dai colori più diversi, appartengono al genere Lagenaria, sempre della famiglia delle cucurbitacee. Questo genere era presente e coltivato nel vecchio continente e utilizzate sia per l’alimentazione, sia per la realizzazione di contenitori. L’arrivo dall’America della Cucurbita maxima ha poi soppiantato la coltivazione della Lagenaria.
Com’è fatta la pianta
La zucca è una pianta annuale a rapida crescita, che ama il clima temperato e che ha il massimo sviluppo con temperature comprese tra 20 e 28°C.
La parte che viene impiegata, il frutto, è costituito da una grossa bacca, detta peponide, caratterizzata da una cavità centrale contenente numerosi semi, ovali, piatti, di colore bianco.
Il frutto può essere a grana fine, di sapore dolciastro, delicato, o a grana grossa, dal sapore più intenso.
La scorza assume, secondo la varietà, diversi aspetti: liscia o rugosa, spessa o sottile, tenera oppure coriacea.
Il fusto, detto “corda”, è coperto da irti peli e può raggiungere i sei metri di lunghezza; da esso si sviluppano i cirri a forma di spirale che servono alla pianta per attaccarsi al terreno o ad altre piante. Le foglie sono grandi, dotate di insenature limitate o addirittura assenti; i fiori sono grandi e di colore giallo, molto gustosi. Le radici tendono ad estendersi lateralmente, per lo più appena sotto la superficie.
In breve
Nome scientifico: Cucurbita maxima
Famiglia: Cucurbitacee
Origine: America meridionale
Tipo di pianta: annuale
Altezza: fino a due metri
Larghezza: fino a 6 metri
Fioritura: giugno
Di cosa ha bisogno
Esposizione: pieno sole
Terreno: fertile, sciolto, ben drenato
Acqua: crescente durante lo sviluppo
Resistenza la freddo: scarsa
Moltiplicazione: per seme
Le varietà
La lunga di Napoli
Appartiene alla C. moschata ed è lunga fino a un metro e prevede una parte ingrossata alla base, dove si concentrano i semi. Il resto è tutta polpa, arancio scuro e scorza sottile. Facile trovarla al supermercato, tagliata in tranci. È un po’ acquosa e si presta alla cottura nelle minestre.
Provenzale
Scorza liscia e costoluta, sottile, di colore verde-arancio. La polpa è arancione, dolce e un po’ acquosa. Viene normalmente commercializzata a fette. È adatta per minestre o come purée.
Butternut
Ha la forma di pera allungata e una scorza liscia e sottile color nocciola. La polpa è arancione, dolce con un aroma che ricorda a nocciola. I semi sono concentrati in un’area. Si presta all’impiego nei dolci, nel risotto e nelle minestre.
Moscata Crown Prince
Varietà ibrida che produce una zucca tonda appiattita, di peso variabile da 3 a 4 Kg. La buccia è liscia di colore grigio chiaro con polpa di colore arancio. La cavità placentare è molto ridotta. Ottimo è il sapore, con elevato grado zuccherino. La pianta è di buona vigoria e con un ciclo di maturazione medio.
Delica
Coltivata soprattutto nel Nord italia, è una varietà della C. maxima, ma di dimensioni più contenute, scorza verde scuro punteggiata di verde pallido, liscia con costolature appena segnate. La polpa è arancio pallido, poco acquosa e perciò adatta alle più diverse preparazioni, dagli gnocchi ai ripieni.
Beretta piacentina
Frutto di grosse dimensioni a forma appiattita, polpa soda e dolce, di colore giallo-arancio, piuttosto farinosa, molto serbevole (fino a 8 mesi). Buccia dura, tipicamente verde- grigia con solcature. Contiene pochi semi. Ideale per la preparazione di tortelli.
Violina
Tipica di Ferrara, è una Butternut da cui si distingue per la scorza rugosa coperta da una patina biancastra e dalla forma tipica della custodia di un violino. Buona anche cruda, si presta alla cottura in forno perché si mantiene soda.
Zucca di Piozzo
È a tutti gli effetti una Cucurbita maxima in miniatura: la sua polpa non supera di solito i 400 grammi di peso. La scorza è verde-arancio, liscia, segnata da da alcune costolature poco incise. È delicatamente dolce e trova il suo impiego ideale con il risotto.
Mantovana
Caratterizzata da una forma a turbante, è una C. maxima dalla consistenza densa e molto gustosa. I suoi parenti stretti sono la Berettina di Lungavilla e la Bernagnina di Dorno. È ideale per i tortelli mantovani e in generale per i ripieni, ma anche per dolci e marmellate.
Marina di Chioggia
È la Cucurbita maxima per antonomasia, caratterizzata da una superficie irregolare, bitorzoluta di colore rosso-bruno a maturazione. È tra le ultime a maturare e si conserva poi per molti mesi. Ha polpa color arancio e un sapore deciso che si presta all’impiego nelle ricette più diverse.
Iron cup
Così chiamata per la durezza della sua scorza prevalentemente verde, è un incrocio tra la Moschata e la Maxima. È molto gustosa e durevole, con un retrogusto di castagne.
Hokkaido
Prende il nome dall’isola giapponese di cui è originaria. Nota anche come zucca castagna, ha una scorza arancione a forma di grossa cipolla e un peso normalmente contenuto entro il chilo. È una varietà precoce, disponibile già da agosto, molto versatile in cucina. Si può mangiare anche la buccia.
Trombetta di Albenga
È una via di mezzo tra la zucca e le zucchine e, come queste, viene raccolta immatura. Si presta alla coltivazione su tralicci e pergolati. È adatta a molte preparazioni e può essere lasciata maturare completamente: in questo caso si mantiene molto a lungo se conservata al fresco.
E non finisce qui
Raccontateci la vostra esperienza, inviate commenti e osservazioni; potremo arricchire l’articolo.
